アブシンベル神殿を訪れて、まず圧倒されたのは、正面に並ぶ巨大なラムセス2世の像でした。岩山を削って造られた神殿は、写真で見る以上の迫力があります。
しかし、この神殿には、外から眺めるだけでは分からない驚くべき仕掛けがあります。
年に2回、朝日が神殿の奥深くまで差し込み、そこに座るラムセス2世の像を照らすのです。
しかも、これは偶然ではなく、古代エジプトの人々が太陽の動きを考えて設計したものだとされています。
今から3,000年以上も前に、なぜそんな仕掛けを造ったのでしょうか。そして、現代のような技術がない時代に、どうやって実現したのでしょうか。
年に2回だけ、神殿の奥に太陽が届く
アブシンベル大神殿では、毎年2月22日と10月22日ごろ、日の出とともに特別な現象が起こります。
朝日が神殿の入口から差し込み、巨大な柱が並ぶ広間を抜け、約60メートル先の最奥にある聖室まで届くのです。
そこには、4体の像が並んでいます。
太陽神ラー・ホルアクティ、神々の王アメン・ラー、そしてラムセス2世。朝日はこの3体を照らします。
一方で、残るプタハ神の像だけは影の中にとどまります。プタハは冥界とも結び付けられる神で、その像が暗闇に残ることにも意味があると考えられています。
そして、この光が差し込む現象は、わずか20分ほど。
何千年も前に造られた神殿で、今も同じような光景が繰り返されているのです。
アブシンベル大神殿の入口と巨大な坐像
なぜ、わざわざ太陽に王の像を照らさせたのか？
ここで気になるのが、そもそもなぜこんな仕掛けを造ったのか、ということです。
その理由を考えるうえで重要なのが、古代エジプトにおける太陽と王の関係です。
古代エジプトでは、太陽は単に空を照らす存在ではありませんでした。毎朝昇り、夜には沈み、翌朝再び姿を現す太陽は、生命や再生を象徴する神聖な存在だったのです。
そして、ラムセス2世は、自らの権威と神聖さを強く示した王でもありました。
アブシンベル大神殿の最奥では、ラムセス2世自身が神々と並んで座っています。
そこへ、年に2回、太陽の光が届く。
まるで太陽神が、王と神々の存在を照らし出しているかのようです。
アブシンベル神殿は、当時エジプトが支配していたヌビア地方に築かれました。巨大な王の像を並べた外観には、エジプトの力を示す役割もあったと考えられています。
外では王の巨大さを見せ、奥では神々と並ぶ王を太陽が照らす。
そう考えると、この神殿は単なる礼拝の場所ではなく、王の力を、建築と自然現象の両方で表現した場所だったのかもしれません。
なぜ「年に2回」だったのか？
では、なぜ毎日ではなく、年に2回なのでしょうか。
その答えは、日の出の方角にあります。
太陽は毎日まったく同じ場所から昇っているわけではありません。日の出の位置は季節によって少しずつ北や南へ移動し、1年をかけて往復しています。
そのため、ある特定の方角から太陽が昇る機会は、通常1年に2回訪れます。
アブシンベル神殿は、この太陽の動きに合わせて、入口から最奥の聖室までの方向が決められているのです。
つまり、2回だけ光を発生させる特別な装置があるわけではありません。太陽が1年をかけて繰り返す動きを、建物の構造そのものに利用しているのです。
では、その2回の日に、何か特別な意味があったのでしょうか。
有名なのが、ラムセス2世の誕生日と即位日だったという説です。しかし、実際にその日付だったことを裏付ける確実な証拠はなく、定説にはなっていません。
別の研究では、当時のエジプト暦における季節の始まりと関係していた可能性も指摘されています。
古代エジプトでは、ナイル川の氾濫や農作物の成長、収穫といった季節の巡りが、人々の暮らしを大きく左右していました。
太陽の動きは、そうした一年のリズムを知る手がかりでもあったのです。
どの日を重視して神殿の方向を決めたのか、その正確な意図は今も分かっていません。
それでも、自然の中にある一年の周期を、神聖な空間に取り込もうとしたという考え方には、古代エジプトらしい壮大さを感じます。
3,000年以上前に、どうやって実現したのか？
そして、個人的に最も驚いたのが、その建築技術です。
現代なら、太陽の位置を計算したり、コンピューター上で建物に差し込む光をシミュレーションしたりできます。
しかし、アブシンベル神殿が造られたのは紀元前13世紀。そんな技術は当然ありません。
では、どうやって神殿の向きを決めたのでしょうか。
実は、必ずしも高度な天文学的計算が必要だったわけではないようです。
太陽が昇る位置を長い期間観察すれば、季節によって日の出の方角が変わることを知ることができます。
そして、狙った日に太陽が昇る方向を地面に記し、それを基準に神殿の中心線を決めれば、光の通り道を設計することができます。
古代エジプトの建築では、縄を張って建物の軸を定める行為も知られています。
もちろん、アブシンベル神殿で実際にどのような測量手順が使われたのか、細部まで分かっているわけではありません。
それでも、太陽の方向を見定めること自体は、観察によって実現できたと考えられています。
むしろ本当に驚くべきなのは、その先です。
アブシンベル神殿は、石を積み上げて造られた建物ではありません。もともと存在していた岩山を削り、巨大な像や広間、柱、そして最奥の聖室を造り出した岩窟神殿です。
一度削ってしまった岩は、簡単には元に戻せません。
それでも、入口から奥まで光が通るよう、建物の中心線を保ちながら掘り進め、最後には4体の像のうちプタハだけが影に残るように配置したと考えられています。
天文学の知識だけでも、石を削る技術だけでも実現できません。自然の観察と建築の技術が組み合わさって、初めて完成する仕掛けです。
太陽の動きを知っていたことよりも、その知識を巨大な岩山の中に実現してしまったこと。
そこに、古代エジプトの人々のすごさを感じます。
3,000年を超えて、今も太陽は神殿を照らす
実は、現在私たちが見ているアブシンベル神殿は、建設当時と同じ場所にあるわけではありません。
1960年代、アスワン・ハイ・ダムの建設によって水没の危機に直面したため、神殿は分割され、元の場所より高い位置へ移設されました。
その大工事でも、太陽の光が聖室へ届く仕組みは引き継がれています。
実は、この移設工事は、現在の世界遺産制度が生まれるきっかけにもなりました。その壮大な救出劇は、アブシンベル神殿を救った世紀の大移動で紹介しています。
古代エジプトの人々が造り、現代の人々が守った神殿。
3,000年以上の時間を隔てた人々が、同じ太陽の光を神殿の奥へ届けようとした。そう考えると、なんだか不思議な気持ちになります。
自分が訪れたときは、巨大な像や神殿の内部を見ているだけでも十分に圧倒されました。
でも、この仕掛けについて知った今、もう一度あの場所へ行ってみたくなりました。
次に訪れるなら、2月22日か10月22日。
3,000年以上前の人々が思い描いた景色を、今度は自分の目で見てみたいです。
砂漠を越えてアブシンベル神殿へ向かった日のことは、アブシンベル往復の旅行記に残しています。
