過酷なアブシンベル神殿への日帰り移動から一夜明け、この日は昼頃にゆっくりと起床しました。
一緒にアブシンベルまで行った友人は昼の便で帰国するため空港へ向かい、私は翌日朝の便でカイロへ戻る予定だったため、今日はアスワン市内の別のホテルに移動して一人で観光をするつもりでした。
しかし、ここからエジプト旅行（いや、人生の海外旅行）で最大の恐怖体験に見舞われることになります。
アスワンではUberが使えない
チェックアウト後、次のホテルへ向かおうと配車アプリの「Uber」を開きましたが、一向に車が捕まりません。カイロとは違い、アスワンではUberはほとんど機能していないようでした。
気温37度という猛暑の中、徒歩で2時間半かかるホテルへ向けて歩きながら、野良のタクシーを探すことにしました。 しかしタクシーも全く通らず、1時間半ほど歩き続けて疲労が限界に達した頃、ようやく1台のトゥクトゥクを捕まえることができました。疲れすぎて交渉する気力もなく、言い値の「100ポンド」で乗車してしまいました。
逃げ場のない恐怖、見知らぬ島への連行
トゥクトゥクに揺られていると、明らかにスマートフォンの地図のナビとは違う、逆方向へ進んでいることに気がつきました。
「地元の人が知っている抜け道だろう」と最初は気にしていませんでしたが、突然よく分からない川岸で降ろされ、**「ここからボートに乗れ」**と指示されたのです。
言われるがままに小型のモーターボートに乗せられると、到着したのはナイル川に浮かぶ「セリカ島」という場所でした。ここは「ヌビア人（Nubian）」と呼ばれる、エジプトの先住民が住む島だったのです。
私は焦って「ここに行きたいんじゃない、予約しているホテルに行きたいんだ！」と必死に伝えますが、ボートの操縦士は「大丈夫、連れて行ってやるから」と聞く耳を持ちません。さらに今度は、手漕ぎの小さなボートに乗り換えさせられ、隣の島へと向かって漕ぎ出しました。
川のど真ん中。言葉も通じず、周囲は水に囲まれていて完全に逃げ場がありません。 「このまま身ぐるみ剥がされるのではないか」という恐怖で頭がいっぱいになり、「頼むから元いた場所に戻してくれ！！」と何度も懇願しました。
何度もお願いして、なんとか元の岸に戻してもらうことができました。しかし、しっかりボート代として合計150ポンドを要求されました。
軍に助けられ、ホテルへ引きこもる
岸に戻った後、もう誰も信用できなくなった私は、自力で歩いてホテルへ向かおうとしました。
しかし、川にかかる橋の手前に軍の警備員が立っており、「この橋は長いから歩いて渡らない方がいい、車を手配しろ」と止められてしまいました。警備員が通りかかったトゥクトゥクを止めてくれ、それに乗ってなんとか目的地のホテル周辺へ。
しかし、このトゥクトゥクの運転手も到着するなり「300ポンド」という法外な金額を要求してきました。恐怖と疲労でボロボロでしたが必死に値切り、なんとか200ポンドを支払って解放されました。
恐怖から学んだこと
どうやら、アスワンのナイル川西側エリアはヌビア人たちの居住区であり、彼らなりの観光ルート（島巡り）に勝手に連れ込まれてしまっただけのようでした。もしかしたら彼らに悪気はなく、「信じてついて行けばいい人たちだった」のかもしれません。
しかし、言葉が通じない異国の地で、逃げ場のない島に閉じ込められて全く違う方向へ連れて行かれる恐怖は、トラウマレベルでした。
ホテルにチェックインすると、スタッフはとても温かく迎えてくれましたが、私は外に出るのがすっかり怖くなってしまいました。その日は近くのスーパーで水と食料だけを買い、翌朝までホテルの部屋に引きこもっていました。
翌朝のアスワン空港までの移動も、野良タクシーを拾う勇気は残っておらず、ホテルのフロントに確実なタクシーを手配してもらいました（安心料として600ポンド／約12ドルかかりましたが、全く惜しくありませんでした）。
強烈な「エジプトの洗礼」を最後に受け、次回はいよいよこの国を脱出してヨーロッパのギリシャ・アテネへと向かいます。