前日の予約トラブルを乗り越え、トルコ旅行最大の目的である「カッパドキアの気球ツアー」に飛び立つ朝を迎えました。
この記事では、空の上から見た感動的なサンライズ体験と、その後に待ち受けていたエジプト・カイロへの過酷な移動劇をお届けします。
夜明け前のフライト準備
気球ツアーの朝は非常に早く、まだ薄暗い午前4時50分にホテル前までピックアップのバスが迎えに来てくれました。
前日の予約トラブルのせいで、私たちが乗るのはギョレメの中心部からかなり離れた別の発着場からのフライトです。発着場に着いてみると、そこには私たちのツアーを含めてたった3つの気球しか準備されていませんでした。
パンフレットで見るような「無数の気球が一斉に空を飛ぶ」という光景の中を飛ぶわけではないことに少し落胆しかけましたが、気球がふわりと浮かび上がった瞬間、そんな思いは吹き飛びました。
気球の上から見る感動のサンライズ
徐々に高度を上げていく気球。眼下にはカッパドキア特有の奇岩群がジオラマのように広がります。
そして、地平線の向こうから太陽が顔を出した瞬間、荒涼とした大地が黄金色に染まりました。上空はとても静かで、バーナーが火を吹く音だけが響きます。気球の上から見るサンライズは、間違いなく一生の思い出になる美しさでした。
約1時間のフライトを終え無事に着陸した後は、パイロットたちと一緒にノンアルコールのシャンパンで乾杯。大満足のツアーとなりました。
カイロへ向けた大移動の始まり
ホテルに戻って朝食をとり、のんびりしたのも束の間。ここからは次の目的地であるアフリカ大陸・エジプトへ向けての大移動が始まります。
10時40分に予約していたシャトルバスに乗り込み、約1時間かけて「カイセリ空港（エルキレット空港）」へ。ここからまずはイスタンブールのサビハ・ギョクチェン空港へ国内線で飛びます。
イスタンブールで一度荷物を受け取り、今度は国際線でカイロ行きの便にチェックインします。
空港から始まる「エジプトの洗礼」
ここで早くもエジプトの洗礼を受けました。 チェックインカウンターの列に並んでいると、横入りしようとした乗客と他の乗客の間で突如として大喧嘩が勃発。両者ともアラビア語で激しくまくし立てており、周囲はかなり殺伐とした空気になりました。
なんとか無事にチェックインと出国審査を通過し、空港内でポパイ（ファストフード）を食べて腹ごしらえをしてから、カイロ行きの飛行機に乗り込みました。
カイロ到着、「世界一うざい国」の真骨頂
定刻通りにエジプトの玄関口、カイロ国際空港に到着。
まずは入国のために「アライバルビザ」を取得する必要があります。入国審査場の手前、入り口を入ってすぐ左手にある銀行の窓口で**25ドル（USD）**を支払うと、ビザのシールをもらえます。
ビザをパスポートに貼り付けて入国審査の列に並びました。しかしここでもトラブルが発生。審査官が何も言わずに私たちのパスポートを持ったままどこかへ行ってしまったのです。 10分ほど待たされ、別のスタッフがパスポートを持って戻ってきて「ノープロブレム」とだけ言われました。理由は全く分かりませんでしたが、とにかく入国できたので良しとします。
恐怖の客引きと物乞い
事前に手配していたホテルの送迎車に乗り込み、カイロ市内のホテルへ向かいます。
ホテルに到着して車を降りた瞬間、ものすごい数の客引きや物乞いが一斉に群がってきました。彼らは非常にしつこく、断っても一生付きまとってきます。中にはこちらの体をベタベタと触ってくる者もおり、その強引さは想像を絶するものでした。
「世界一うざい国」という不名誉な前評判は決して大袈裟ではなかったと、到着わずか数時間で思い知らされました。
なんとか客引きを振り切ってホテルにチェックイン。長旅と緊張で疲れ果てていたメンバーは、部屋に入るなり泥のように眠りにつきました。
波乱の幕開けとなったエジプト滞在。次回からは、いよいよピラミッドやカオスなバザールなど、ディープなカイロ市内観光の様子をお届けします。